Van twijfel naar richting
Na zijn studie aan Avans Hogeschool in Den Bosch stond Niels voor een keuze: doorstuderen of werken. Hij koos voor het laatste, gedreven door de wens om tastbare impact te maken. Een eerste rol als innovatiespecialist bood perspectief, maar bleek tijdelijk. Wat volgde was een zoektocht van een jaar, waarin hij keer op keer dezelfde feedback kreeg: te weinig ervaring. “Dat was frustrerend,” zegt hij. “Je wordt opgeleid om problemen op te lossen, maar zonder ervaring kom je nergens binnen.”

In die periode werkte hij in het familiebedrijf, een chrysantenkwekerij, waar hij zich bezighield met technisch onderhoud. Praktisch werk, maar zijn ambitie lag elders. Toen Facet op zijn pad kwam, veranderde dat.

Het Talent Development Programma van Facet
Het Talent Development Programma van Facet is ontwikkeld voor professionals van alle leeftijden die het verschil willen maken in maatschappelijke opgaven, maar nog niet over de gevraagde ervaring beschikken. In plaats van ervaring als instapvoorwaarde te zien, beschouwt Facet het als iets dat je ontwikkelt, doelgericht en in de praktijk.

Het programma combineert werken bij een gemeente met intensieve begeleiding, trainingen en intervisie. Thema’s zoals energietransitie, participatie en gedragsverandering vormen de inhoudelijke basis. Tegelijkertijd ligt de nadruk op persoonlijke ontwikkeling: hoe positioneer je jezelf in een bestuurlijke omgeving, hoe beïnvloed je zonder formele macht en hoe breng je beweging in complexe systemen. Voor Niels bood dit precies wat hij zocht: een kans om te leren door te doen.

Start in Nuenen: complexiteit in de praktijk
Via het programma kwam Niels terecht bij de gemeente Nuenen, waar hij onder andere werkt aan een communicatieplan opzetten rondom duurzaamheid. Zijn eerste indruk wijkt af van het stereotype beeld van de ambtelijke organisatie. “Het is zeker niet saai of traag,” zegt hij. “Het is een dynamische puzzel. Er gebeurt veel tegelijk en er ligt veel druk op de opgaven.”

Die opgaven zijn niet gering. Gemeente Nuenen staat, net als veel gemeenten in Nederland, voor grote uitdagingen binnen de energietransitie. Denk aan het verduurzamen van woningen, het omgaan met netcongestie en het activeren van inwoners om daadwerkelijk stappen te zetten. “Mijn rol ligt nu vooral bij communicatie,” legt Niels uit. “Hoe bereik je inwoners, hoe maak je het concreet en hoe zorg je dat mensen ook echt in beweging komen?”

Gedrag en communicatie als sleutel
Een belangrijk inzicht voor Niels is dat de technische oplossingen vaak al bestaan, maar dat de echte uitdaging zit in gedrag en communicatie. “Je kunt beleid maken, maar als mensen er niets mee doen, gebeurt er alsnog niets. Daarom wil ik kijken hoe je mensen op een positieve manier kunt benaderen en meenemen.” Daarbij zoekt hij bewust naar wat wél kan, in plaats van zich te laten verlammen door systeemcomplexiteit. “Ik weet dat ik het systeem niet in mijn eentje verander. Maar ik kan wel kijken waar ruimte zit en daar iets in betekenen.”

Een nieuwe generatie professionals
Wat opvalt in het verhaal van Niels is zijn houding: realistisch, maar niet cynisch. Hij erkent de complexiteit, maar kiest ervoor om daarbinnen te handelen. Het Talent Development Programma speelt hierin een belangrijke rol. Naast het werk bij de gemeente bouwt hij een netwerk op met andere professionals en volgt hij trainingen. Die combinatie zorgt voor versnelling in zijn ontwikkeling. “Het is fijn om met gelijkgestemden te werken die tegen dezelfde dingen aanlopen,” zegt hij. “En om vanuit Facet begeleiding te krijgen. Dat geeft vertrouwen.”

De toekomst vorm je samen
De ambitie van Niels is helder: blijven leren, blijven bijdragen en vooral impact maken. Niet vanuit een abstract ideaal, maar door concrete stappen te zetten in de praktijk. Zijn verhaal laat zien waar het Talent Development Programma van Facet voor staat: talenten van alle hoeken van de samenleving de kans geven om zich te ontwikkelen in échte opgaven, en tegelijkertijd organisaties versterken met nieuwe energie en perspectief. Of, zoals Niels het zelf samenvat: “Ik doe wat ik kan, ik blijf leren en ik heb er plezier in. Want uiteindelijk is dat de enige manier waarop je echt iets kunt betekenen.”